Будућност пољопривреде можда неће укључивати прљавштину или сунце

Фарма користи обилне количине воде - према процени, 70 посто све потрошене слатке воде користи се за пољопривреду Америчка геолошка служба , од којих се само око половине може рециклирати након употребе. Такође су вам потребни огромни делови земље и, наравно, таман довољна количина сунца.

АероФармс сматра да има боље решење. Метода пољопривреде компаније не захтева земљу, сунчеву светлост и врло мало воде. Све се одвија у затвореном, често у старом складишту, што у теорији значи да би било која локација могла постати плодно тло за раст упркос томе његова клима.

Стартуп је замисао Еда Харвоода, професора на пољопривредној школи Универзитета Цорнелл. Харвоод је 2003. године изумео нови систем за гајење биљака у платненом материјалу који је створио. Није потребна прљавштина - испод тканине корени биљака прскају се маглом богатом храњивим састојцима. Харвоод је добио патент за свој изум и основао Аеро Фарм Системс, назван тако јер се „аеропоника“ односи на начин гајења биљака без стављања у земљу или воду. Компанија, која је продавала системе за узгој биљака, углавном је била споредни пројекат за Харвоод и није доносила много прихода.

У 2011. години Давид Росенберг, оснивач компаније за водоотпорни бетон Хицрете, и Марц Осхима, дугогодишњи продавац у прехрамбеној и ресторанској индустрији, сагледао неефикасност традиционалне пољопривреде и осетио прилику. Пар је почео да истражује потенцијалне нове методе и при том је наишао на Аеро Фарм Системс. Свидело им се оно што је Харвоод развио - толико да су му понудили инфузију готовине у замену за пуштање да уђу као суоснивачи. Они су такође предложили промена пословног модела: Росенберг и Осхима видели већу прилику у оптимизацији процеса узгоја и продаји самих усева.

Харвоод се сложио. Компанија је постала АероФармс, а њих троје су били суоснивачи. Трио је купио старе објекте у Њу Џерсију - челичану, клуб, паинтбалл центар - и почео да их претвара у затворене фарме.

Данас свака од стартуп фарми садржи вертикално наслагане тацне на којима компанија узгаја шаргарепу, краставце, кромпир и, главни производ врхунског зеленила за бебе, које продаје бакалима на источној обали, укључујући Вхоле Фоодс, СхопРите и Фресх Дирецт , као и трпезарији у предузећима попут Голдман Сацхса и Тхе Нев Иорк Тимес . Локалним растом током целе године, компанија се нада да ће моћи да обезбеди свеже производе по нижој цени, јер ће транспорт бити сведен на минимум. (Тренутно око 90 процената лиснатог зеленила конзумираног у САД између новембра и марта долази са југозапада, наводи Блоомберг.) АероФармс прикупља стотине хиљада тачака података у сваком од својих објеката, што му омогућава да лако мења ЛЕД осветљење ради контроле укуса, текстуре, боје и хранљивости, каже Осхима. Подаци такође помажу компанији да прилагоди променљиве као што су температура и влажност како би оптимизовала приносе усева.

Резултат је, према АероФармс-у, дивља ефикасност: Метода гајења је 130 пута продуктивнија по квадратном метру годишње од пољске фарме, из перспективе приноса. АероФарм користи 95 посто мање воде од пољске фарме, 40 посто мање ђубрива од традиционалне пољопривреде и нема пестицида. Усјеви којима је обично потребно 30 до 45 дана, попут лиснатог гурманског зеленила које чине већи део производње компаније, узимају само 12. Осхима тврди да ће њена најновија фарма, која је у мају отворена у Неварку, бити највише на свету. продуктивна затворена фарма по производњи када достигне пуни капацитет. Тренутно, АероФармсово зеленило се продаје на мало по приближно истој цени као и слично гурманско зеленило за бебе.

колико година има Вилијам Брент

„Већина фарми нема главног технолошког директора“, каже Осхима. „Имамо посвећени Р&Д центар, биљне научнике, микробиологе, машинске инжењере, електроинжењере. Потрудили смо се да ово направимо. '

Свакако, колико год АероФармс био иновативан, то није баш практично решење за замену светских фарми. Један од великих проблема је што узгој у затвореном захтева огромне количине електричне енергије, што не само да кошта, већ и надокнађује велики део добра учињеног очувањем воде због великог отиска угљеника који ствара. АероФармс препознаје недостатак, али каже да ради на решавању проблема. Компанија је ангажовала Рогера Буелова, бившег главног технолошког директора компаније за ЛЕД осветљење Енерги Фоцус, који је помогао у дизајнирању АероФармс-а прилагођени ЛЕД систем осветљења. „То нам омогућава да будемо много енергетски ефикаснији од било чега другог вани“, каже Осхима.

Још један изазов са којим се АероФармс суочава у покушају раста је једноставно скалирање потребне стручности за вођење ових фарми. Дицксон Деспоммиер, микробиолог и емеритус професор на Универзитету Цолумбиа, први пут је почео да експериментише са вертикалном пољопривредом - термином за који је увелико заслужан за ковање новца - 2000. Деспоммиер каже да успешно вођење вертикалне фарме захтева опсежно пољопривредно и процесно знање, што у случај АероФармс пружа пре свега Харвоод. „Неки људи мисле да можете само прочитати књигу и сазнати како то учинити“, каже Деспоммиер. „Не можете.“

Та стрма кривуља учења, како каже, може створити препреке компанијама у овој индустрији. „Највеће питање је пронаћи људе који су квалификовани“, каже он. „Веома је тешко наћи узгајиваче. Ко их тренира? Одговор је врло мало места. ' У САД су Универзитет у Аризони, Калифорнијски универзитет у Давису и Универзитет у Мичигену међу ретким институцијама које нуде курсеве вертикалне пољопривреде.

У АероФармс-у је тај проблем увећан захваљујући Харвоод-овом патентираном растном медијуму. „Нико са тим нема директно искуство“, каже Осхима. Једном када стартуп пронађе кандидате којима верује да ће научити процес раста, мора их обучити и научити више од 100 најбољих оперативних процедура компаније.

Компанија запошљава 120 људи. До данас је прикупило више од 100 милиона долара од фирми, укључујући Голдман Сацхс и ГСР Вентурес. Друге компаније, попут Греен Спирит Фармс са седиштем у Мичигену и Урбан Продуце из Калифорније, такође продају потрошачима вертикалним методама пољопривреде, мада Тхе Њујорчанин известио у јануару да АероФармс је имао двоструко више средстава било које друге компаније за узгој у затвореном - чак и пре недавног круга од 34 милиона долара.

луке мабли и његова жена

АероФармс свој метод узгоја види посебно корисним у областима у којима клима можда није погодна за раст или где је вода или земљиште ретко. Стартуп тренутно има девет фарми, укључујући локације у Саудијској Арабији и Кини. У року од пет година планира да достигне 25 фарми.

„Од првог дана,“ каже Осхима, „овде се ради о утицају широм света“.